在接近赛季尾声之际，不少球迷开始揣测掘金是否会选择“不战而屈人之兵”，尤其是面对森林狼时，很多人期待他们转而与火箭交手。然而，这番推测不过是某些球迷的美好幻想而已。
最终，掘金并没有选择放水。尽管穆雷、霍兰德和戈登缺席，约基奇一上场便展现了强烈的攻击欲望，为比赛奠定了胜利的基础。显然，对于约老师来说，比赛并不只是表演，利益才是他真正的关切。
西部格局愈发清晰，第四和第五名的胜者将在季后赛中迎战联盟领头羊雷霆，掘金自然不愿意选择与之对抗，毕竟雷霆的实力强悍且攻守兼备，马刺尽管崛起，但在实力上仍无法与其相提并论。
近年来，森林狼成为掘金的心结。上一季季后赛，掘金在抢七大战中被森林狼淘汰，常规赛更是以4-0的战绩被对方横扫。
不过，掘金的新阵容实力大增，沃特森、斯潘萨、布朗、斯特劳斯、瓦兰和小哈达威都已经成为球队的得力干将。本赛季，掘金与森林狼的交锋中以3胜1负的优异表现证明了他们的进步，同时与火箭的交战同样是3胜1负。面对二者，掘金为何选择与雷霆交锋呢？
很显然，掘金没有理由跑去与西部第四的火箭叫板。
那么，关于残阵的湖人与火箭，谁的实力更强？
本赛季，东契奇场均轰下34+8的数据，尤其是在三月期间更是弹响了37+8+7的疯狂数据，他无疑是湖人最具统治力的核心。同时，里夫斯同样表现出色，场均24+6的数据在东詹缺席时展现出他作为第二持球手的重要性。
从某种角度来看，詹姆斯在湖人内的权力已完成移交，东契奇已成为新的进攻核心，而詹姆斯则逐渐淡出主攻角色。
如果从季后赛角度来看，湖人实际上是一支由东契奇带领一众角色球员挑战火箭的阵容。
再说到火箭，去年夏天虽然引进了杜兰特，但球队的实际表现远未达到预期。此外，火箭的一号位缺乏能力强的球员，无论是投射、组织还是防守，均遭遇到严重的瓶颈。这一现状显著降低了他们的竞争力。
火箭本赛季整体表现挣扎，面对强敌时决战不怵，但面对相对弱小的对手却屡屡失利。令球迷最抓狂的要属与森林狼的较量，即便一度展示了良好的气势，却依旧惨遭逆转。
显然，火箭并非一支争冠之队。
值得一提的是，湖人在3月份曾两次轻松击败火箭，战术上成功封锁了杜兰特：一旦成功包夹，火箭的进攻就会瘫痪。坊间流传着破解火箭战术的秘诀：“遇申打申，无申打谢，夹击KD！”
因此，对于实力受损的湖人而言，火箭是西部前六中唯一一个可以被针对的球队。两队选择对决，皆大欢喜。
然而，纵观完全实力，火箭显然优势更加明显。他们拥有杜兰特、申京、阿门等可靠的支持，而湖人阵中能独当一面的球员寥寥，强攻与外线的火力是否能持续发威，将决定湖人在系列赛中的表现。
因此，若东契奇未能在关键时刻发挥，湖人与火箭的对抗几乎没有悬念。火箭为了尽早晋级，不会在第一轮战斗中留手，终究东契奇的健康问题已传出消息。他们若能在次轮对阵强大的雷霆，哪怕赢得两三场也是意外之喜，毕竟面对湖人和雷霆的对抗，将成为他们本赛季的重要经历。
